Patronat: Bistum Lyon
Irenäus wurde vermutlich um das Jahr 130 in Kleinasien geboren. Er soll Schüler des hl. Polykarp von Smyrna gewesen sein, der selbst ein Schüler des Apostels Johannes war.
Irenäus ging nach Gallien in die Stadt Lugdunum, dem heutigen Lyon, und wirkte dort als Priester. Als der erste Bischof von Lyon, der hl. Pothinus, im Zuge der Christenverfolgung unter dem römischen Kaiser Mark Aurel (161–80) mit vielen seiner Glaubensgenossen den Märtyrertod gestorben war, wurde Irenäus um das Jahr 177 zum Bischof von Lyon geweiht. In dieser Funktion soll er aktiv die Christianisierung großer gallischer Gebiete betrieben haben.
Der Zeitpunkt seines Todes wird im Jahr 202 vermutet, als eine neue Welle der Christenverfolgung, diesmal unter dem Kaiser Septimius Severus, durch das Römische Reich lief. Es ist nicht bekannt, unter welchen Umständen Irenäus starb und ob er Märtyrer war.
Irenäus gilt als einer der wichtigsten Kirchenschriftsteller der ersten Jahrhunderte nach Christi Geburt. Sein Hauptwerk ist die fünfbändige Schrift »Gegen die Ketzer«, die er in griechischer Sprache verfasste, von der jedoch nur eine lateinische Abschrift überliefert ist.
Darstellung: als Bischof im Ornat
Attribute: Mitra, Stab, Buch; Schwert (Sinnbild seines Kampfes gegen die Irrlehrer und für sein – nicht bewiesenes – Martyrium)
Quelle: Herder-Verlag